Chrysanthemum coronarium

Una de las plantas más fáciles de encontrar, no sólo en Rota, sino en cualquier margen de camino del sur de España, entre el nivel del mar y los 500 metros de altitud. El crisantemo es una planta anual de entre 15 y 120 cm. de tamaño, glabra (lisa, sin pelos) o pubérula (con pelitos muy finos o escasos), con  tallos erectos, ramificados en la mitad superior. 

Hojas hemiauriculadas, las inferiores y medias bipinnatisectas, las más superiores pinnatisectas. Involucro de 12-18 mm de diámetro. Brácteas involucrales con margen escarioso pardo pálido; las externas triangular-ovadas; las internas lanceoladas, con un apéndice escarioso agudo. Las ligulas con limbo de hasta 20 mm, blanco con base amarillo-oro, rara vez enteramente amarillo; los flósculos de 4,5-5 mm, con tubo casi tan largo como el limbo. Aquenios de 3-3,5 mm, con 1 ala ventral bien desarrollada, rara vez los más internos sin ala; los externos con 2 alas laterales y 2 costillas dorsales; los internos ligeramente comprimidos lateralmente, con 3-4 costillas en ambas caras. Florece de noviembre a mayo. No soporta las zonas sombrías y necesita mucho calor.

Seguramente es la "mala hierba" más abundante en nuestros campos. Llega a formar comunidades monoespecíficas en campos abandonados y lugares un poco alterados. Sus inflorescencias son muy características: el disco central de color amarillo, las lígulas también amarillas o parcialmente de color crema. En algunos lugares predominan las plantas de flores amarillas y en otras predominan las de lígulas blancas. Es nativa del Mediterraneo, pero se ha introducido e incluso se cultiva en muchos otros países.

Sonchus oleraceus

Una de las especies vegetales más frecuentes y más fácil de ver en Rota. Prácticamente no hay alcorque, acera, camino de tierra o asfaltado en el que no encuentre acomodo esta especie invasora, considerada por muchos como una mala hierba que hay que arrancar en cuanto sale.

Nos referimos a la cerraja ('sonchus oleraceus'), una especie de planta con flor herbácea del género Sonchus en la familia Asteraceae, originaria de Asia, África del norte y Europa, aunque actualmente presente en todo el mundo.

Es de hábito anual o bienal, pudiendo superar el metro de altura si se le deja crecer, con hojas caulinares, pequeñas espinas en sus márgenes, de color verde que envuelven el tallo, débilmente dentadas y con segmentos laterales. Los capítulos florales se agrupan en corimbos y son de color amarillo, con ligeras tonalidades blanquecinas.

Se abren con el sol y el buen tiempo y permanecen encogidas cuando el tiempo no acompaña. Sus semillas se hayan en el centro de la flor, alargadas y apretujadas, poseyendo unos pelitos que con el viento las ayudará a volar y esparcirse por otros lugares. Florece durante todo el año. El fruto es un aquenio plateado.

Prospera bien en la mayoría de posiciones soleadas y semisoleadas, siendo típica de huertas y suelos fertiles. Como curiosidad cabe destacar que al cortar parte de la planta o alguna de sus hojas fluye un látex blanco que puede irritar la piel, y al que se le da variados usos en algunas regiones del planeta.

Arctotheca calendula

Bajo la apariencia de una linda y delicada margarita amarilla se oculta una de las especies vegetales más resistentes y problemáticas para nuestro entorno autóctono, debido a su alta capacidad invasora.

Hablamos de la margarita africana, o hierba del Cabo (arctotheca calendula) especie nativa del sur de África, en concreto de las costa de la región del Cabo, que llegó a Europa a finales del siglo XVIII como planta ornamental y que hoy en día ha colonizado numerosas zonas costeras.

Planta herbácea anual o perenne de escasa envergadura, alcanza los 40 cm. Tallos decumbentes no-enraizantes, con hojas muy dentadas, de color verde oscuro. La inflorescencia es un capítulo de 3-5 cm de diámetro. Las lígulas son de color amarillo y los flósculos negros. El fruto es un aquenio muy piloso con un vilano que facilita su dispersión. Se propaga por semillas, que resisten mucho tiempo en estado latente, lo que favorece su supervivencia, y que germinan tras las lluvias otoñales.

Se trata de una especie termófila, que no resiste las heladas, propia de ambientes marítimos. Prefiere los suelos arenosos, siendo muy frecuente en playas, dunas, cunetas, taludes, etc.

En nuestro país se encuentra en la mayoría de las provincias costeras, siendo muy frecuente en Rota y con una preocupante tendencia expansiva, reduciendo el espacio de las especies autóctonas de arenales costeros (como el alhelí marino) y convirtiéndose en la especie dominante. Por ello, está incluida en el Programa Andaluz para el Control de Especies Exóticas Invasoras, que lleva a cabo repetidas labores de erradicación.