Sonchus oleraceus

Una de las especies vegetales más frecuentes y más fácil de ver en Rota. Prácticamente no hay alcorque, acera, camino de tierra o asfaltado en el que no encuentre acomodo esta especie invasora, considerada por muchos como una mala hierba que hay que arrancar en cuanto sale.

Nos referimos a la cerraja ('sonchus oleraceus'), una especie de planta con flor herbácea del género Sonchus en la familia Asteraceae, originaria de Asia, África del norte y Europa, aunque actualmente presente en todo el mundo.

Es de hábito anual o bienal, pudiendo superar el metro de altura si se le deja crecer, con hojas caulinares, pequeñas espinas en sus márgenes, de color verde que envuelven el tallo, débilmente dentadas y con segmentos laterales. Los capítulos florales se agrupan en corimbos y son de color amarillo, con ligeras tonalidades blanquecinas.

Se abren con el sol y el buen tiempo y permanecen encogidas cuando el tiempo no acompaña. Sus semillas se hayan en el centro de la flor, alargadas y apretujadas, poseyendo unos pelitos que con el viento las ayudará a volar y esparcirse por otros lugares. Florece durante todo el año. El fruto es un aquenio plateado.

Prospera bien en la mayoría de posiciones soleadas y semisoleadas, siendo típica de huertas y suelos fertiles. Como curiosidad cabe destacar que al cortar parte de la planta o alguna de sus hojas fluye un látex blanco que puede irritar la piel, y al que se le da variados usos en algunas regiones del planeta.

Nicotiana glauca

 Conocida por algunos como 'tabaco moruno' o 'árbol del tabaco', la Nicotiana glauca es una especie solanaceae invasora originaria de Sudamerica (Argentina, Paraguay y Bolivia) que hoy en día se encuentra ampliamente naturalizada en las provincias costeras mediterráneas y suratlánticas, penetrando hacia el interior hasta Extremadura, Albacete y Toledo, y también en ambos archipiélagos. En Rota es muy fácil de ver en caminos y prados degradados.

Se trata de un arbusto o arbolillo perennifolio, completamente glabro en todas sus partes (liso, brillante y sin pelillos) de hasta 7 metros de altura, con la corteza del tronco de color pardo-grisácea. Sus ramas tienen la corteza de color verde, bastante quebradizas. Hojas de ovadas a lanceoladas, de 5 a 25 centímetros de longitud, cubiertas, al igual que las ramas, de una capa de pruína de color blancoazulado, dispuestas alternas, pecioladas, de olor desagradable al partirlas.

Sus flores, de 3 a 4,5 cm de longitud, se presentan en inflorescencias en panículas terminales. Corola en tubo estrecho y largo, ensanchada hacia el ápice y de nuevo contraída en la boca, rematada en cinco lóbulos, de color amarillo, unas cuatro veces más larga que el cáliz. Fruto en cápsula ovoide o elipsoidal, envuelta por el cáliz persistente, dehiscente por 2-4 valvas. Semillas muy numerosas, diminutas, de color negro, con la testa reticulada. Florece de abril a octubre, aunque en zonas de inviernos muy suaves puede hacerlo durante casi todo el año. Se reproduce principalmente por semilla aunque también rebrota fácilmente de raíz. En condiciones, favorables, ya en el primer año las jóvenes plantas pueden alcanzar tres metros de altura y florecer. Es bastante tolerante a los daños mecánicos, y aunque le perjudican mucho los fríos invernales, puede rebrotar de raíz después de haber perdido la parte aérea.

Crece espontáneamente en casas abandonadas, solares y bordes de caminos, aunque casi siempre en lugares no muy alejados del mar. En España es especialmente problemática en las Islas Canarias, donde se realizan labores periódicas de eliminación, al igual que en el Parque de Doñana.

Hay que tener precaución con ella, ya que es muy tóxica para consumo humano, utilizándose antiguamente en su lugar de procedencia por algunas tribus como veneno para matar a sus enemigos.

Oxalis pes-caprae

¿Quién no ha mordisqueado de pequeño el tallo de esta planta para probar su sabor avinagrado? Y es es que bajo este nombre grecolatino se esconde la popular y muy frecuente vinagreta (conocida bajo múltiples nombres según la región española).

Se trata de una planta endémica de Sudáfrica y Namibia que ha invadido numerosas zonas del planeta, y que es muy frecuente en nuestro país especialmente en las comarcas costeras, sobre todo las mediterráneas, aunque poco a poco está colonizando zonas del interior. En Rota es muy fácil de encontrar junto a cualquier camino, cuneta o campo cultivado.

Hierba perenne, de raíz profunda, blanquecina, poco ramificada y salpicada de pequeños tubérculos o bulbillos. Sus hojas son trifoliadas con lóbulos acorazonados verdes, en ocasiones con máculas dispersas de forma irregular, parduzcas-negras, más o menos numerosas; peciolo de hasta algo más de 20 centímetros. Tallos floríferos sin hojas, rematados en inflorescencia umbeliforme, de numerosas flores, acampanadas, erectas, de cinco piezas soldadas en la base, amarillas. En nuestro pais esta planta normalmente no fructifica, propagándose exclusivamente de forma vegetativa a través de los bulbillos, dispersándose principalmente por la acción humana (transporte de tierras, residuos de jardinería, etc)

Crece bien en terrenos húmedos y umbríos, sin desdén a exposiciones soleadas, por lo que es habitual verla crecer en márgenes de camino y otros terrenos cultivados que le son propicios, incluidos jardines.

Su sabor amargo-avinagrado procede del ácido oxálico que contiene y que en grandes cantidades puede resultar tóxico y especialmente perjudicial para personas con cálculos renales.

Tropaeolum majus

Nuevo ejemplo de especie vegetal cultivada para parques y jardines que ha terminado asilvestrándose en las zonas costeras. Se trata de la 'capuchina' (tropaeolum majus) conocida tambien como 'flor de la sangre', 'llagas de Cristo', 'taco de reina', 'marañuela', 'mastuerzo de Indias' o 'pelón', planta originaria de América que puede verse en algunos caminos de Aguadulce.

Es una planta anual, lampiña, suculenta y extendida, y a menudo trepadora. Existen numerosas variedades con flores rojas, anaranjadas o amarillas, el cáliz tiene cinco sépalos y la corola cinco pétalos desiguales. Las flores y las hojas tienen un sabor picante similar al del berro. La época de floración es desde la primavera hasta el otoño. Los frutos son carnosos, de color blanco y de 12 mm de ancho. Cada flor suele dar 3 frutos.

Vive en lugares iluminados y en suelos bien drenados y no especialmente ricos. Se autopropaga con facilidad ya que las semillas que caen al suelo germinan en unos 14 o 20 días a una temperatura de 15ºC.

La planta entera es comestible., consumiéndose especialmente en América. Los jesuitas la introdujeron en Europa en el siglo XVI, dando constancia de su utilización culinaria, tanto de sus hojas como de sus flores.

Arctotheca calendula

Bajo la apariencia de una linda y delicada margarita amarilla se oculta una de las especies vegetales más resistentes y problemáticas para nuestro entorno autóctono, debido a su alta capacidad invasora.

Hablamos de la margarita africana, o hierba del Cabo (arctotheca calendula) especie nativa del sur de África, en concreto de las costa de la región del Cabo, que llegó a Europa a finales del siglo XVIII como planta ornamental y que hoy en día ha colonizado numerosas zonas costeras.

Planta herbácea anual o perenne de escasa envergadura, alcanza los 40 cm. Tallos decumbentes no-enraizantes, con hojas muy dentadas, de color verde oscuro. La inflorescencia es un capítulo de 3-5 cm de diámetro. Las lígulas son de color amarillo y los flósculos negros. El fruto es un aquenio muy piloso con un vilano que facilita su dispersión. Se propaga por semillas, que resisten mucho tiempo en estado latente, lo que favorece su supervivencia, y que germinan tras las lluvias otoñales.

Se trata de una especie termófila, que no resiste las heladas, propia de ambientes marítimos. Prefiere los suelos arenosos, siendo muy frecuente en playas, dunas, cunetas, taludes, etc.

En nuestro país se encuentra en la mayoría de las provincias costeras, siendo muy frecuente en Rota y con una preocupante tendencia expansiva, reduciendo el espacio de las especies autóctonas de arenales costeros (como el alhelí marino) y convirtiéndose en la especie dominante. Por ello, está incluida en el Programa Andaluz para el Control de Especies Exóticas Invasoras, que lleva a cabo repetidas labores de erradicación.